В мире, где улыбка стала валютой, каждый жест радости или вежливости требует оплаты. Люди копят улыбки, чтобы купить себе место в обществе, а те, кто не может платить, обречены на изгнание и одиночество. Юная Юки, живущая в трущобах, с детства знает цену этому товару: её мать умерла, не сумев накопить на улыбку для врача, а сама девочка вынуждена улыбаться прохожим за жалкие гроши, чтобы выжить. Однажды она встречает загадочного юношу по имени Рё, который, в отличие от всех, никогда не улыбается. Он предлагает ей сделку: он будет давать ей столько улыбок, сколько она захочет, но взамен она должна научить его смеяться по-настоящему. Юки соглашается, не подозревая, что Рё — беглый принц из Верхнего города, где улыбки печатают на фабриках, а люди разучились чувствовать. Их союз становится искрой, способной поджечь пороховую бочку социального неравенства.
Пока Юки пытается растопить ледяное сердце принца, показывая ему простые радости жизни — запах свежего хлеба, тепло костра, дружеское объятие, — в городе зреет бунт. Оборванцы, уставшие от нищеты, начинают красть улыбки у богачей, и система рушится. Рё оказывается между двух огней: его отец-император требует подавить восстание силой, а Юки убеждает его, что настоящая улыбка не может быть куплена или отнята. Когда в ходе беспорядков Юки тяжело ранят, Рё впервые испытывает настоящую боль — ту, которую не заглушить никакими деньгами. Он понимает, что цена улыбки — это не монеты, а способность сопереживать. В финале, стоя на руинах дворца, он дарит толпе свою первую искреннюю улыбку, и в этот момент мир переворачивается: улыбки перестают быть товаром, становясь тем, чем они и должны быть — свободным выражением души. Но счастливый конец оборачивается горькой правдой: Юки умирает у него на руках, улыбаясь в последний раз, и её улыбка оказывается единственной, которую он не сможет вернуть.
